O coração humano evoluiu para precisar de exercícios

Um estudo único que comparou os corações dos grandes símios africanos, dos nativos da América Central e dos atletas americanos lança uma nova luz sobre a evolução e a adaptabilidade do coração humano.

Mas os resultados também têm uma mensagem prática.

"Eles reforçam a importância de caminhar ou correr ao longo da vida para se manter saudável com a idade", diz o autor sênior do estudo, Dr. Aaron L. Baggish, diretor do laboratório de desempenho cardíaco do Hospital Geral de Massachusetts, afiliado a Harvard.

Publicado em 1 de outubro de 2019, em Proceedings of National Academy of Sciences , o estudo incluiu grandes símios (gorilas e chimpanzés) e quatro grupos diferentes de homens: homens inativos, corredores de resistência, atacantes de futebol e índios Tarahumara. Todos foram submetidos a estudos de função cardíaca usando ultrassons realizados durante várias atividades.

Os grupos foram escolhidos especificamente para oferecer pistas sobre a função cardíaca a partir de uma perspectiva evolutiva, diz Dr. Baggish, cujos colaboradores incluem Daniel Lieberman, professor de biologia evolutiva humana em Harvard, e Dr. Robert Shave, fisiologista do exercício de Universidade da Colúmbia Britânica.

Chimpanzés vs. primeiros seres humanos

Os chimpanzés, nossos parentes evolutivos mais próximos, passam a maior parte do dia se alimentando e descansando, entremeados por breves períodos de escalada e luta. Esse esforço breve, mas intenso, cria pressão nas câmaras do coração, resultando em paredes mais espessas e rígidas.

Por outro lado, nossos ancestrais tiveram que caçar e coletar alimentos para sobreviver, exigindo que andassem e corressem longas distâncias. À medida que a evolução progredia, os primeiros agricultores dependiam dessa mesma resistência física para arar, plantar e colher seus alimentos.

Como resultado, os corações humanos evoluíram para ter paredes mais finas e serem mais flexíveis.

As câmaras do coração se tornaram um pouco maiores e também foram capazes de se torcer um pouco (semelhante a torcer uma toalha), o que ajuda a tirar mais sangue e voltar ao coração enquanto relaxa.

Os índios Tarahumara, que vivem em Copper Canyon, no México, são uma das poucas civilizações que permanecem praticamente intocadas pela ocidentalização.

"Eles lideram o que os antropólogos chamam de estilo de vida de agricultura de subsistência que exige muito movimento, corrida e outros movimentos durante todo o dia", diz o Dr. Baggish.

"Seus corações representam como o coração evoluiu naturalmente para funcionar - a forma pura de um coração humano, se você quiser", diz ele. Mas seu coração também se adapta ao longo da vida, dependendo do tipo de exercício que você faz - ou não.

A principal câmara de bombeamento do coração, o ventrículo esquerdo, reflete o tipo de atividade que uma pessoa normalmente realiza. Os ventrículos esquerdos dos corredores de resistência eram mais longos, maiores e mais elásticos que a média (e, portanto, capazes de lidar com grandes volumes de sangue). Os corações dos jogadores de futebol, por outro lado, foram mais adaptados a exercícios curtos e intensos que refletem o treinamento de força. As paredes de seus ventrículos esquerdos eram mais espessas e menos flexíveis, permitindo lidar melhor com a pressão do que com o volume.

No entanto, o grupo de homens que não se exercitou acabou sendo a parte mais importante da história em relação às aulas de saúde, diz o Dr. Baggish.

Esses homens, todos com 20 e 30 anos, não apresentavam fatores de risco tradicionais para doenças cardíacas, como pressão alta. Mas seus corações destreinados pareciam mais macacos, com paredes mais grossas e menos flexíveis.

"Se você não pratica atividade física, não empurra grandes quantidades de sangue diariamente pelo coração e pelos vasos sanguíneos. O coração e os vasos sanguíneos começam a enrijecer", explica o Dr. Baggish.

Ele cria um círculo vicioso: quanto menos você se move, menos você será capaz de fazer o tipo de exercício que o mantém saudável.

Exercício para evitar pressão alta

As novas descobertas sugerem que o processo de desenvolver pressão alta é iniciado anos antes de ser detectado pela primeira vez em um consultório médico, diz ele.

Mesmo que seja melhor se exercitar ao longo da vida, nunca é tarde para começar. Para muitas pessoas, mudar de sedentário para ativo é difícil e requer uma mudança de comportamento real.

"Mas quanto mais pudermos ajudar as pessoas a entender as causas e implicações subjacentes às suas escolhas, melhor estaremos", diz o Dr. Baggish.